Разделение уже происходит — под водой

Подводные кабели, передающие интернет-трафик, соединяют мир, путешествуя по опасным водам. Это, как теперь известно всему миру, делает их уязвимыми для геополитически мотивированного вреда. Но кабели являются пережитком более мирных времен, когда операторам не приходилось беспокоиться о геополитике. Теперь уже небезопасно прокладывать новые кабели, соединяющие, скажем, США и Китай. Мы вступаем в эпоху подводного железного занавеса.

Подводные кабели, передающие интернет-трафик, соединяют мир, путешествуя по опасным водам. Это, как теперь известно всему миру, делает их уязвимыми для геополитически мотивированного вреда. Но кабели являются пережитком более мирных времен, когда операторам не приходилось беспокоиться о геополитике. Теперь уже небезопасно прокладывать новые кабели, соединяющие, скажем, США и Китай. Мы вступаем в эпоху подводного железного занавеса.

В наши дни Балтийское, Средиземное, Северное моря, Ормузский пролив, Оманский залив, Южно-Китайское море и большинство других водоемов мира являются домом для подводных кабелей, которые соединяют страны с Интернетом. и друг друга. Действительно, сегодня не быть подключенным к подводному кабелю означает не быть частью мира, как обнаружили жители тайваньских островов Мацу — популярного туристического направления — когда китайские суда перерезали два кабеля островов в начале февраля этого года.

«Многие местные компании серьезно пострадали», — рассказал мне Вэнь Лий, житель Мацу и местный политик правящей Демократической прогрессивной партии Тайваня. «Я думаю, люди не осознавали, насколько сильно современная экономика и базовая логистика зависят от интернет-соединений. Сейчас все построено вокруг Интернета. Несмотря на резервную систему микроволновой передачи, связь была чрезвычайно медленной. Отправка текстового сообщения заняла около 20 минут. Большинство веб-сайтов были недоступны, поэтому владельцы отелей не могли получить доступ к записям онлайн-бронирования, что серьезно повлияло на индустрию туризма. Без доступа к платформам электронной коммерции базовая логистика была затруднена для малых предприятий, таких как рестораны или сувенирные магазины. Платформы по продаже билетов на самолеты и корабли вышли из строя, что повлияло на местное движение».

Но жителям острова Мацу повезло: к 31 марта тайваньским властям удалось заставить ремонтное судно приступить к ремонту кабелей. Обычно ожидание занимает гораздо больше времени, поскольку спрос на 60 кабельных судов в мире намного превышает предложение, тем более что некоторые из судов также прокладывают новые кабели. Да, владельцы кабелей могут надеяться, что количество судов будет расти теперь, когда политики, промышленность и мировая общественность обнаружили, что кабели уязвимы для враждебных действий. Владельцы могли сами купить несколько ремонтных судов; это позволило бы им начать патрулирование вод над кабелями. (Альянс из нескольких десятков владельцев уже имеет ремонтный флот, но он состоит всего из трех судов.)

Подводные интернет-кабели не предназначены для постоянного патрулирования и ремонта. Это мирный проект. По счастливому стечению обстоятельств Интернет начал развиваться как раз в тот момент, когда мир вышел из холодной войны, а владельцами кабельного телевидения являются забавная смесь международных корпораций. Например, FLAG North Asia Loop соединяет Китай, Японию, Южную Корею и Тайвань и принадлежит индийской компании Global Cloud Xchange, базирующейся в Гонконге PCCW и австралийской компании Telstra.

SeaMeWe-5, который работает в таких странах, как Франция, Индонезия, Италия, Саудовская Аравия и Турция, принадлежит более чем дюжине компаний, в том числе China Mobile и Telecom Italia Sparkle. Тайваньский пролив Express-1, соединяющий Тайвань и Китай, принадлежит China Mobile, China Unicom, тайваньской Chunghwa Telecom, тайваньской Far EasTone, Taiwan International Gateway Corporation и Taiwan Mobile.

Поскольку мир продолжает переходить на цифровые технологии, потребуется гораздо больше кабелей: в течение следующих нескольких лет ожидается, что их количество будет расти примерно на 30 процентов ежегодно.

Однако строительство новых трубопроводов застопорилось. В течение последних нескольких лет китайские власти медлили с одобрением подводных кабелей, которые будут проходить через Южно-Китайское море. Тем временем правительство США настолько обеспокоено способностью Китая шпионить с помощью подводных кабелей, что отказало в разрешении на прокладку четырех запланированных кабелей, принадлежащих Google, Meta и Amazon, которые должны были соединить Соединенные Штаты и Гонконг.